Q __ 안녕하세요. 이엑스헬스케어에 대한 소개 부탁드립니다.

이엑스헬스케어는 바이오헬스케어 기업으로, 솔루션 연구·개발 및 제품 개발을 진행하고 있습니다. 저희는 우리 몸에서 신호를 조절하는 miRNA를 부스팅하는 기술을 개발했습니 다. 이 기술을 통해 바르는 헬스케어, 소화·흡수가 필요 없는 건강기능식품, 디지털 헬스케 어 및 치료제 개발까지 새로운 카테고리의 헬스케어 솔루션을 개발 중입니다. 기존의 섭취형 방식이 아닌 피부를 통한 건강 유지 방법을 개발하면 더 많은 사람에게 혜택을 줄 수 있다는 생각에 창업하게 됐습니다.

Q __ 바르는 행위로 근 손실을 방지한다는 점이 새롭기도 하고 의아하기도 합니다. 이 제품을 개발한 계기가 있나요?

기존 근육 보충제 시장은 섭취형이 대부분인데, 이 한계를 극복하고 싶었습니다. 섭취형 단백질 보충제는 복용의 번거로움뿐만 아니라 소화·흡수 작용이 필수적이기 때문에 소화 력이 약한 노약자나 환자는 쉽게 선택하기 어렵습니다. 개인적으로 친언니의 백혈병 투병 과정을 보며 기술 개발의 필요성을 절실히 깨달았어요. 힘든 항암 치료를 견디며 음식을 섭취하지 못하니 근 손실이 발생하더라고요. 피부에 발라 근육을 관리할 수 있는 제품이 시장에 없다는 점에서 기회를 발견했습니다.

Q __ 근 손실 방지 크림의 작용 원리가 궁금합니다.

저희 기술의 핵심은 피부에서 분비되는 엑소좀의 성분과 근육 손실에 관여하는 miRNA 조절 기술을 기반으로 하고 있습니다. 근육 보호를 위해 피부에서 분비하는 물질이 있는 데, 이 물질을 자극해 더 많이 근육으로 이동할 수 있게 부스팅하는 것이죠. 이 시스템이 낯설 수 있지만 우리 몸 안에서 물리적으로 떨어져 있는 세포와 세포, 기관과 기관이 신호 전달 물질을 교환하며 상호 작용하는 것은 널리 알려져 있었습니다. 햇빛이 피부를 자극해 엔도르핀이라는 호르몬이 분비되고, 엔도르핀이 신경세포로 이동해 즐거움을 느낄 수 있도록 신호를 조절하는 것도 같은 원리죠. 저희는 세계 최초로 이 기전을 규명했고, 두 차례 임상 실험을 완료했습니다. 미국과 일본, 싱가포르 등에서 특허를 출원하고 등록하기도 했습니다.

Q __ 기능적으로 인정받긴 했지만 소비자들에게는 아직 낯설 것 같습니다. 시장 반응은 어떤가요?

저희 제품이 새로운 카테고리의 제품이기 때문에 고객들은 섭취형 단백질 보충제를 피부에 바르는 방식으로 받아들이는 것 같아요. 고객들에게 저희 제품의 기전을 설득하고 이해 시키는 과정이 힘들긴 했습니다. 그래서 미국 시장으로 먼저 진입했어요. 미국은 전 세계 근육 케어 시장의 50% 이상을 차지하고 있거든요. 헬스나 근육에 관심이 많은 사람들이 모여 있는 피트니스 센터, 대학 기관, 운동 단체와 접촉하며 제품 사용을 제안했고, 그 경험들이 충성도 높은 고객을 발굴하는 기반이 됐습니다. 현재 국내에서도 운동을 좋아하고 근육을 걱정하는 고객들이 먼저 경험해보고, 고객들이 자체적으로 제품을 알릴 수 있도록 하고 있습니다.

Q __ ‘소상공인 쇼케이스데이’가 국내 시장에 이엑스헬스케어를 알리는 계기가 될 수 있을 것 같아요.

맞습니다. 저희는 첫 출발을 미국 시장에서 시작했지만, K-바이오를 널리 알리고 K-헬스 케어의 가치를 알리는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러기 위해서는 바르는 화장품 시장의 절대 강자인 우리나라에서의 성공 또한 뒷받침돼야 한다고 생각해요. 저희 제품이 국내에 진출하는 과정에서 ‘소상공인 쇼케이스데이’에 참여하며 심사위원들과 동료 기업들의 도움을 받고 있습니다. 여러분의 조언과 응원이 저희 기업이 성장하는 데 큰 자양분이 되고 있습니다.

Q __ 현재의 매출 구조와 추후 확대하고 싶은 영역은 어떤 것이 있나요?

현재는 바르는 근 손실 방지 크림 3종이 매출의 대부분을 차지하고 있습니다. 다른 영역으로는 연구서비스업도 진행하고 있어요. 또 중소벤처기업부의 팁스(TIPS) 프로그램에 선정됐는데요. 이 프로그램에서 miRNA를 이용한 소화·흡수 과정이 필요 없는 ‘근육 스위치’ 건강기능식품도 개발 중입니다. 장기적으로는 근육을 넘어 다양한 효능을 구현할 계획입니다. 현재는 근육을 목표로 제품화가 되어 있지만, 피부에서 어떤 분비물을 부스팅하느냐에 따라 효능이 달라지기 때문이죠. 이런 관점에서 다양한 효능과 기관을 연계한 연구를 진행하고 있습니다.

Q __ 함께 고생하는 직원들에 대해 한 말씀 부탁드려요.

저희 직원들은 역량이 뛰어나며 회사를 사랑합니다. 많은 분이 좋은 역량의 인재를 두루 갖춘 회사라고 인정할 정도죠. 저보다 더 많은 아이디어를 생각해 내고 현실화하며, 이엑 스헬스케어의 비전을 이루기 위해 아낌없이 헌신하고 있습니다. 우리의 이엑스헬스케어 가 모두에게 이로운 가치를 전달할 수 있는 그날까지 함께하고 싶습니다.

Q __ 마지막으로 대표님과 이엑스헬스케어의 목표는 무엇입니까?

사람들이 희망을 갖고 건강한 삶을 살아가는 토대에 저희 기술이 쓰였으면 합니다. 질병으로 고통받는 이들이나 경제적 여건으로 치료를 받지 못하는 사람들이 건강한 삶을 되찾을 수 있도록, 이엑스헬스케어가 직접적인 도움을 드릴 수 있는 방법도 마련하고 싶어요. 또 젊고 유능한 후배 연구진이 연구에 매진할 수 있는 연구소를 설립해, 다음 세대를 이롭게 하는 기술을 개발하는 데 기여하고 싶습니다.